Om Jean-Michel Folon voor te stellen, moeten we terugblikken op veertig jaar creativiteit. Zijn kunstwerken hebben de hele wereld rond gereisd: van het Metropolitan museum of Art in New York, over het Museo Correr in Venetië, het Museo Gaudí in Barcelona, tot het Musée Picasso in Antibes. Hoewel sommige van deze werken nu deel uitmaken van hun collecties, heeft hij vele van zijn werken zelf bewaard. Om de eenheid en het voortbestaan van deze verzameling te garanderen zocht Folon naar een plek om ze in onder te brengen. Zo ontstond het idee om in zijn adoptieland Frankrijk of zijn lievelingsland Italië een stichting op te richten die zijn naam zou dragen. De regering van het Waalse Gewest, bezorgd om het behoud van de integriteit en de culturele roeping van het domein Solvay in Terhulpen, stelde aan de Belgische kunstenaar voor om zijn Stichting hier onder te brengen. De gerenoveerde kasteelhoeve werd op die manier een symbool voor de Belgische cultuur.

Als instelling van openbaar nut richt de Stichting zich tot iedereen. De opbrengsten gaan naar projecten voor mensen met een handicap. Voor hen is het bezoek trouwens gratis en rolstoel-toegankelijk.

In deze parel van groen, gelegen op enkele kilometers van Folons geboortestad Brussel, keert de kunstenaar terug roots. Als kind woonde hij aan het meer van Genval en kende hij het park Solvay als “de tuin met de 1000 rododendrons”. Dit uitgestrekte domein met zijn ongerepte natuur, leek voor Folon een ideale locatie voor zijn stichting. De natuur, voor wie de kunstenaar altijd een warm hart had, krijgt er voortaan een dubbele hommage: meer dan veertig jaar waren de natuur en de bescherming ervan regelmatig terugkerende thema’s in het werk van Folon. Met Ernest Solvay deelde hij de passie voor de natuur en de wezens die zij herbergt. Beiden hebben deze op hun eigen manier proberen waar te maken.

De boerderij waarin de Stichting is gevestigd werd gebouwd in 1833 in opdracht van graaf de Béthune onder leiding van de architect J.P Cluysenaar (aan wie we ook de mooie Brusselse St-Hubertusgalerij in hartje Brussel te danken hebben). De hoeve bestaat uit witgekalkte gebouwen die in vierkantsformatie een geplaveide erf omsluiten. De restauratiewerken herstelden de hoeve in haar oorspronkelijke uitzicht. De tennisvelden werden teruggegeven aan de natuur. Wandelaars lopen vaak over de koer zonder te beseffen dat er een museum gehuisvest is.

De Stichting Folon heeft als doel het patrimonium van de 500 geschonken kunstwerken te verenigen en te conserveren. Men ontdekt er aquarellen, zeefdrukken, gravures tentoongesteld naast hun originele koperetsen, affiches, postzegels, olieverf op hout, glasramen gerealiseerd in Chartres, beelden in hout, plaaster en brons, …

Ook zijn illustraties van auteurteksten worden in de verf gezet: Alcools en Calligrammes van Apollinaire, het volledige oeuvre van Prévert, De metamorfose van Kafka, Pluies de New-York van Albert Camus, L’homme qui plantait des arbres van Jean Giono, … zijn enkele van de talrijke voorbeelden die Folon in beeld heeft gebracht.

Een aantal zeldzame documenten werden tevens tentoongesteld: door Folon ontworpen omslagen van boeken en magazines, onvindbare affiches, een conversatie in beeld met Milton Glaser, gravures met hun originele koperplaten, …

De Stichting presenteert een permanente tentoonstelling van kunstwerken met een grote verscheidenheid qua onderwerp en techniek. De originele en verrassende scenografie, bedacht door Folon, neemt de bezoeker mee op een poetische droomreis in de artistieke wereld van de kunstenaar. Films en optische effecten animeren het parcours. In De Geboorte van een Beeld vertelt Folon over de creatie van een aquarel en in Het leven van een sculptuur leer je wat bij over de bijzonderheden van het beeldhouwen. Verder is er ook nog De Ontmoeting, een kortfilm met Folon en Woody Allen in het New Yorkse Central Park. De originele muziek die de Franse muzikant en componist Michel Colombier speciaal voor de stichting creëerde harmoniseren in elke zaal perfect met de kleuren van Folon.

Het pedagogisch team ontwikkelde een reeks activiteiten (rondleidingen, ateliers en gecombineerde bezoeken) in en rond het museum.